V tomto druhém dílu se Hornblower ocitá na palubě řadové lodi H. M. S. Renown pod velením krutého kapitána. Když stihomamem stižený kapitán utrpí úraz, velení převezme první poručík Buckland. Důstojnický sbor lodě čekají od této chvíle nelehké časy. Nikdo neprochází tvrdou zkouškou lépe, než nejmladší z poručíků – Horatio Hornblower. Ať již při obsazení nepřátelské pevnosti, při potlačení vzpoury válečných zajatců, či tváří v tvář nemilosrdné oficiální vyšetřovací komisi, Hornblower pokaždé vyniká odvahou a vynalézavostí. Nicméně pro jednou válka opět končí a přebyteční důstojníci se ocitají „na suchu“, na polovičním platu. Projeví Hornblower i v této situaci svůj důvtip?.