Je rok 1913 a Laura Lyonsová má alespoň na první pohled vše, co by si mohla přát – její manžel je správcem Newyorské veřejné knihovny, žijí v bytě přímo uvnitř této grandiózní budovy a život jim nadělil dvě děti. Svéhlavé a vášnivé Lauře to však nestačí, a když jednoho dne zariskuje a podá si přihlášku na školu žurnalistiky, její svět se zachvěje v samotných základech. Studium ji zavede například do komunity nových bohémů, kde objeví radikální skupinu žen, kde mohou bez obav vyjadřovat nahlas své názory na antikoncepci, volební právo a další ženské otázky. Laura brzy zjistí, že začíná zpochybňovat svou tradiční roli ženy a matky. Když se z knihovny ztratí několik vzácných výtisků a její domov a zbožňovaná instituce se octnou v ohrožení, je nucena se svým měnícím se prioritám postavit čelem… a přitom riskovat, že o všechno dost možná přijde. Sadie Donovanová se o celých osmdesát let později snaží vyrovnat s odkazem své babičky. Konečně získala svou vysněnou pracovní pozici v Newyorské veřejné knihovně, ale když se ze sbírky, kterou dostala na starost, začnou ztrácet vzácné rukopisy, z jejího nového zaměstnání se rázem stane noční můra.