Hornblowerovská sága popisuje v 11 dílech na osudu námořního důstojníka Horatia Hornblowera celou nelsonovskou éru Královského námořnictva Velké Británie. V tomto prvním dílu zahajuje Horatio Hornblower svou pozoruhodnou kariéru jako kadet na palubě řadové lodi H. M. S. Justinian. Nejprve si musí vybojovat své místo mezi kadety a během následných dobrodružství a bitev je zocelen v jednoho z nejpozoruhodnějších nižších důstojníků loďstva. Následovat budou tituly Poručík Hornblower a Hornblower a HMS Hotspur.