Commissario Guido Brunettinek ezúttal a saját háza táján akadnak gondjai, pontosabban emeleti lakásukkal, amelyről kiderül, hogy nincs nyilvántartásba véve a földhivatalnál. A bürokrácia arctalan gépezete akár el is bontathatja fejük fölül a családi hajlékot. Ráadásul a hírt hozó fiatal hivatalnokot nemsokára holtan találják, s ha mindez nem lenne elég, a felügyelő főnökének fiát tetten érik, amint kábítószert árul. Brunettinek ismét alá kell merülnie Velence "szennycsatornáiba", hogy annak félig rejtett, uzsorásoktól, gyilkosoktól, kábítószeresektől hemzsegő, valamint emberi rosszindulatokból és félelmekből táplálkozó világából felszínre hozza az igazságot, s a körülményekhez képest megfelelő döntéseket foganatosítson. Közben kiderül, hogy mindenhol akadnak barátok, s a felsőbb körök sincsenek közelebb az éghez.