A kedves és szeretetreméltó Eszmehan szultána a nagy Szulejmán unokája és Szelim herceg leánya. Egy vénemberhez, Szokoli Mehemed nagyvezírhez adták feleségül. A sors úgy akarta, hogy első és sokáig egyetlen hadimja egy szerencsétlen sorsú ifjú, Giorgio legyen, aki nem tudott ellenállni a gyönyörű, de gátlástalan Sofia varázserejének. Fogságba került, és eladták rabszolgának. Eszmehan szultánától az Abdullah nevet kapta. Az életének most már csak egyetlen célja maradt: azt akarja, hogy boldogan éljen az úrnője. Érte, ha kell, hajóra száll és dacol az ágyúkkal, vagy útra kel, hogy a kedves hercegnő a legfontosabb szent helyen imádkozhasson gyermekáldásért. Az emberek nem véletlenül tartják titokzatos, veszélyes cselszövésekkel teli helynek a szultán háremét Isztambulban. Válogatott katonák és eunuchok őrzik a magas falak mögött Szulejmán szultánnak és fiainak feleségeit, ágyasait, háremhölgyeit. A világ leggyönyörűbb asszonyai között könyörtelen vetélkedés folyik. A nagyhatalmú úrnők mindegyike arra törekszik, hogy az idős uralkodó esetleges halála után az ő fia legyen az új szultán. Semmilyen alantas eszköztől sem riadnak vissza. Hürrem fiai sorra távoztak az élők sorából, mostanra már csak Szelim herceg maradt. Ő azonban nem igazán tűnik alkalmasnak a trónra. Ebben a helyzetben mindennapossá váltak az összeesküvések, az intrikák a szeráj fülledt homályában. Az idős uralkodó egyetlen támasza a Mihrimah szultána maradt. Amikor Eszmehan teherbe esik, a hárem bábaasszonya, a néhai Hürrem szultána őszinte híve megállapítja, hogy Szulejmán első dédunokája fiúgyermek lesz. Ennek mindenki örül, kivéve a szépséges Szafijét. Murád herceg imádott ágyasa hatalomra és befolyásra vágyik. Tudja, ehhez fiúgyermeket kell szülnie Murádnak. Legfőbb ellenfele a kedvese anyja, Nurbanu úrnő. A nagyasszony megeskette a fiát arra, hogy sohasem veszi el feleségül a szép rableányt. A nagyra törő Szafije vakmerő cselszövésbe kezd, melynek következményeit az egész birodalomban, sőt a határokon túl is meg lehet érezni. Ebben nagy segítségére lehet a Héttorony börtönéből kimentett, titokzatos magyar rab, a rettenetes Ghazanfir. Szegény Eszmehanra szörnyű csapások sora hárul. Hiába esik többször is teherbe, gyermekei sorra meghalnak. Attól tart, hogy a férje elfordul tőle, és ezért magányos, rabsággal felérő élet vár majd rá. Abdullah rájön, hogy Szafije cselszövései veszélyeztetik Eszmehan életét. A szerelmes hadim azonban semmitől sem riad vissza, hogy megmentse jóságos úrnőjét. Újra tengerre szál, hogy a csodálatos, jószívű hölgy eljuthasson a férje karjaiba. A sors azonban könyörtelen próbára tesz.