A különc házikedvencekért rajongó titokzatos milliomos kockázatos ügyletbe keveredik egy értékes gyöngysorral kapcsolatban, és rá kell döbbennie, ebben az üzletben az ügynök maga a halál. Charlie Chan inkognitóban útra kell, hogy átszelje a sivatagot, és választ találjon a kérdésekre, amelyeket egy kínaiul beszélő halott papagáj vet fel. A szerzőről: Earl Derr Biggers (1884-1933) amerikai író. A Harvard egyetemen tanult, majd Bostonban lett újságíró, színikritikus. 1913-ban írta első krimijét, de a félig kínai, félig amerikai felügyelő, a mosolygó Charlie Chan figuráját csak 1925-ben teremtette meg House Without a Key (A kulcs nélküli ház) című regényével. Charlie Chan figurája hatalmas karriert futott be, először hangjáték, majd képregény és filmsorozat készült belőle. A mosolygó kínai legnépszerűbb megszemélyesítője Warner Oland volt, aki 16 filmben játszotta el a detektívfelügyelőt.